Vladimir Poutine s’est défendu lundi d’être le propriétaire d’un immense palais exposé dans une enquête de l’équipe de l’opposant incarcéré Alexeï Navalny, qui a appelé à de nouvelles manifestations dimanche en Russie.
L’intervention du président russe en personne et ce nouvel appel de l’opposition interviennent après le succès d’une première journée de protestation samedi qui a vu des dizaines de milliers de Russes braver une interdiction de manifester, dans plus d’une centaine de villes.
M. Navalny sera lui face aux juges, dès le 2 février, et risque un long séjour en prison.
Dans une enquête vidéo vue plus de 88 millions de fois sur Youtube, il a soutenu que Vladimir Poutine profitait d’une somptueuse propriété financée par la corruption sur les bords de la mer Noire.
“Je n’ai pas vu ce film, faute de temps (…) Rien de ce qui est montré dedans comme étant mes biens ne m’appartient à moi ou à mes proches”, a répondu lundi le maître du Kremlin, lors d’une rencontre télévisée avec des étudiants russes.
Dénonçant des affirmations visant à “laver le cerveau” des Russes, il a évoqué l’absence de toutes preuves. Une réaction notable, alors que Vladimir Poutine refuse toujours de prononcer publiquement le nom de son principal détracteur.
“Pour la liberté !”
Alexeï Navalny a été emprisonné à son retour en Russie, le 17 janvier, après une convalescence de plusieurs mois en Allemagne pour un empoisonnement présumé dont il accuse le Kremlin.
Pour dénoncer son arrestation, il a lancé un appel à manifester et publié son enquête virale sur “le palais de Poutine”.
Plusieurs dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue. Fait marquant, les manifestations ont eu lieu partout en Russie et pas seulement à Moscou.
Plus de 3.700 protestataires ont été interpellés, parfois brutalement. A Moscou, selon l’agence TASS, 30 d’entre eux ont été condamnés à de courtes peines allant jusqu’à 15 jours de prison.
L’ONG spécialisée OVD-Info signale toutefois que des affaires pénales, qui prévoient des peines plus lourdes, ont été ouvertes contre au moins 15 manifestants.
M. Poutine a critiqué ces actions non-autorisées, estimant que chacun devait s’exprimer “dans le cadre de la loi”.
Il a aussi accusé les organisateurs de la contestation d’avoir mobilisé des “mineurs”, les messages pro-Navalny ayant été largement relayées sur les réseaux sociaux et portées par la jeunesse, notamment des adolescents.
“C’est ce que font les terroristes quand ils mettent des enfants et des femmes devant eux”, a-t-il dit.
Le mouvement de Navalny a néanmoins appelé à manifester à nouveau le 31 janvier à midi “dans toutes les villes de Russie”. “Pour la liberté de Navalny, pour la liberté de tous et pour la justice”, a indiqué sur Twitter Léonid Volkov, un proche de l’opposant.
La date a été choisie du fait de sa proximité avec le 2 février, lorsque Alexeï Navalny comparaîtra devant un tribunal qui doit décider si sa peine de trois ans et demi de prison avec sursis de 2014, sera transformée en peine de prison ferme.
Il lui est reproché d’avoir violé son contrôle judiciaire russe, alors qu’il était soigné à Berlin.
“Ingérence”
Les principales puissances occidentales ont appelé à sa libération.
L’Union européenne a même décidé de dépêcher le représentant de sa diplomatie Josep Borrell à Moscou début février et envisage l’adoption de sanctions, ont indiqué à l’AFP plusieurs sources diplomatiques.
Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a lui rappelé lundi “le droit à la liberté d’expression et de rassemblement pacifique”.
Moscou a de son côté adressé des “protestations vigoureuses” à l’ambassadeur américain, accusant ses services d’avoir soutenu les manifestations sur son site internet.
L’ambassade avait appelé les Américains à la prudence en marge des rassemblements de soutien à Alexeï Navalny, précisant les lieux où ils se déroulaient, puis dit soutenir “le droit de tous à manifester pacifiquement”.
Le ministère russe des Affaires étrangères a en outre dénoncé le rôle des acteurs numériques américains, évoquant une “ingérence dans nos affaires intérieures”.
Malgré les tentatives de pression des autorités russes, les réseaux sociaux, notamment Instagram ou YouTube mais aussi le chinois TikTok, sont devenus en Russie un espace de contestation où les appels à manifester sont nombreux.
